在宇宙中，我们能观测到的恒星、行星、星系等可见物质，仅占宇宙总质量的5%左右，而其余95%的质量，被一种看不见、摸不着的“暗物质”和暗能量占据。暗物质是宇宙中最神秘的存在之一，它无法通过电磁波(光、X射线等)被观测到，但能通过引力作用影响可见物质的运动，如同宇宙中的“隐形巨人”，支撑着宇宙的结构，重塑着人类对宇宙的认知。
暗物质的存在，是通过天文观测间接证实的。20世纪30年代，天文学家兹威基在观测星系团时发现，星系的运动速度远超其可见物质的引力所能支撑的速度，若仅靠可见物质的引力，星系会脱离星系团而分散。这一现象表明，星系团中存在着大量看不见的物质，通过引力牵引着星系，使其保持稳定，这种物质被命名为“暗物质”。此后，科学家通过星系旋转曲线、引力透镜效应等观测，进一步证实了暗物质的存在。
暗物质的特性与组成，仍是科学界的研究热点。暗物质不参与电磁相互作用，因此无法被直接观测到，只能通过其引力效应感知其存在。目前，科学家推测暗物质可能由一种尚未被发现的基本粒子组成，如弱相互作用大质量粒子(WIMPs)、轴子等，但尚未找到确凿的证据。暗物质的分布范围极广，不仅存在于星系内部，还填充在星系之间的广阔空间，形成了宇宙的“暗物质骨架”，星系则依附在这一骨架上形成和演化。
暗物质对宇宙的演化有着至关重要的作用。在宇宙大爆炸后，暗物质的引力作用使宇宙中的物质逐渐聚集，形成了星系、星系团等宇宙结构;若没有暗物质，可见物质会因引力不足而分散，无法形成如今的宇宙格局。此外，暗物质还影响着宇宙的膨胀速度，与暗能量共同决定着宇宙的未来命运。目前，科学家通过大型强子对撞机、暗物质探测器等设备，不断探索暗物质的奥秘，若能成功找到暗物质，将彻底改变人类对宇宙起源、演化的认知，开启天文学的新篇章。
