小苏打和食用碱的化学成分截然不同，这是二者所有差异的根源，需先明确区分：
小苏打：学名碳酸氢钠，化学式为NaHCO₃，是一种弱碱性化合物，通常由纯碱溶液或结晶吸收二氧化碳后制成，属于“酸式盐”，易溶于水，水溶液呈弱碱性(pH值约8.3-8.6)。
食用碱：学名碳酸钠，化学式为Na₂CO₃，是一种强碱性化合物，俗称纯碱、碱面，多由天然碱矿加工制成，属于“正盐”，同样易溶于水，水溶液呈强碱性(pH值约11-12)，碱性远强于小苏打。
简单来说，二者的核心区别在于“碱性强弱”和“化学类别”，小苏打是弱碱，食用碱是强碱，这也决定了它们的用途差异。
虽然小苏打和食用碱都是白色粉末，但在溶解性、热稳定性、气味等方面存在明显差异，可通过简单方法区分：
1. 溶解性与溶解后状态
二者都能溶于水，但溶解速度和溶解后状态不同：
小苏打：溶解速度较慢，且溶解时会吸收少量热量，手感略凉;水溶液清澈，无明显沉淀，碱性较弱，沾到手上无强烈刺激感。
食用碱：溶解速度较快，溶解时无明显热量变化;水溶液同样清澈，但碱性极强，沾到手上会有轻微灼烧感，需及时用清水冲洗，长期接触可能损伤皮肤角质层。
2. 热稳定性与受热反应
这是二者最关键的理化差异之一，直接影响其烹饪用途：
小苏打：热稳定性较差，加热至50℃以上就会开始分解，生成碳酸钠、二氧化碳和水;温度达到100℃时，分解反应会加剧，释放出大量二氧化碳气体。这也是小苏打能作为膨松剂的核心原因。
食用碱：热稳定性极强，即使加热至高温(如烹饪、烘焙时的温度)，也不会发生分解反应，无气体产生，因此不具备膨松作用。
3. 气味与口感
二者均无明显异味，但口感差异较大，且不可直接食用(碱性物质会刺激消化道)：
小苏打：口感微咸，带有轻微的涩味，碱性较弱，少量食用对人体无害(如作为食品添加剂)，但过量食用可能导致腹胀、嗳气。
食用碱：口感极涩，碱性极强，直接食用会强烈刺激口腔和胃黏膜，导致口腔灼伤、胃痛等不适，日常烹饪中需严格控制用量。
